La epilepsia se manifiesta como un trastorno del sistema nervioso central, que afecta la actividad cerebral, y provoca convulsiones recurrentes, pérdida del conocimiento o breves episodios de movimientos involuntarios que pueden afectar sólo a una parte del cuerpo (convulsiones motoras parciales) o a todo el cuerpo (convulsiones tónico-clónicas).
La epilepsia está influenciada por una serie de factores que contribuyen a la aparición de la enfermedad. Estos factores incluyen:
Causas de la epilepsia
– Enfermedades cerebrales – accidente cerebrovascular Puede causar epilepsia en personas mayores de 35 años o un tumor cerebral.
– Enfermedades infecciosas – La epilepsia puede aparecer tras una meningitis, una encefalitis vírica o el VIH-SIDA (a menudo debido a la asociación de parásitos cerebrales).
– Problemas prenatales – La epilepsia también puede ocurrir en el recién nacido si la madre no tuvo una nutrición adecuada durante el embarazo o si el feto ha desarrollado malformaciones cerebrales. Al mismo tiempo, el riesgo de desarrollar la enfermedad en el feto aumenta si la madre consumió drogas, medicamentos, alcohol o fumó durante el embarazo.
– Influencias genéticas – La epilepsia también puede ser genética, pero estas situaciones son extremadamente raras y representan sólo el 1% de todos los casos. La enfermedad suele aparecer antes de los 20 años.
Síntomas de la epilepsia: ¿cómo se manifiesta la epilepsia?
La epilepsia ocurre cuando se producen descargas eléctricas anormales en el cerebro y los síntomas incluyen:
– Confusión temporal;
– Mirada fija;
– Aumento del tono muscular;
– Movimientos incontrolables (clónicos) de las extremidades superiores e inferiores;
– Pérdida del conocimiento;
– Morderse la lengua;
– Relajación del esfínter;
– Estado poscrítico;
– Sensación de ansiedad;
– Parestesias (trastornos de sensibilidad en una zona específica del cuerpo);
– Movimientos involuntarios e incontrolables de algunas regiones del cuerpo;
– Sensaciones olfativas;
– Sensaciones de déjà vu, déjà vecu (como si hubiera visto/experimentado esos momentos antes);
– Automatismos motores y verbales;
– Ausencias.
Los síntomas variarán según el tipo de epilepsia. En la mayoría de los casos, el paciente tiende a tener el mismo tipo de convulsión cada vez, por lo que los síntomas serán similares de un episodio a otro.
ataque epiléptico
Tipos de ataques epilépticos
Las crisis epilépticas pueden ser parciales o generalizadas. Los parciales aparecen cuando se produce una actividad anormal en una determinada zona del cerebro y se dividen en:
– Crisis parciales en las que no se pierde el estado de conciencia: aquí pueden producirse convulsiones en los miembros superiores y/o inferiores, mareos, entumecimiento (parestesia), alteración del estado emocional.
– Crisis parciales en las que se pierde el estado de conciencia.: la persona tendrá un estado de desmayo y en ese momento no reconocerá a nadie a su alrededor, no verá, no oirá. También se producen actividades repetitivas como frotarse las manos, tragar o masticar.
Con respecto a ataques epilépticos generalizadosAparecen cuando todas las áreas del cerebro están afectadas. En total se conocen seis tipos de convulsiones:
– Convulsiones sin convulsiones – ocurren especialmente en niños y se manifiestan con movimientos impulsivos o parpadeos anormales. En ese momento también hay una sensación de estar estancado y la persona no es consciente de quién está a su alrededor.
– Depresión tónicos – se produce cuando hay una contractura prolongada de los músculos de la espalda, miembros superiores o inferiores.
– Depresión expiar: la persona ya no puede controlar sus músculos y cae repentinamente.
– Convulsiones clónicas – se producen cuando se producen movimientos involuntarios de la cara, de los miembros superiores e inferiores o del tronco.
– Convulsiones mioclónicas – ocurren de forma espontánea y aparecen a través de movimientos bruscos de las manos o las piernas.
– Convulsiones tónico-clónicas – son los más graves y pueden provocar pérdida del conocimiento, temblores, contracciones musculares o morderse la lengua.
Primeros auxilios en ataques epilépticos.
Los primeros auxilios en caso de ataques epilépticos se pueden proporcionar durante las manifestaciones tónico-clónicas, pero también después de su finalización.
Durante las convulsiones, es necesario controlar constantemente al paciente y asegurarse de que no se golpee durante la caída. Bajo ninguna circunstancia se debe ofrecer agua o comida durante una convulsión, ni abofetear a la persona con la esperanza de que se recupere. No introduzca los dedos ni las puntas de cucharas en la boca del paciente ya que podría morderle o dañarle los dientes.
Si se puede mover al paciente, se le debe colocar de lado, con la boca abierta y boca abajo. Una almohada apestará debajo de su cabeza, la sujetará para no golpearse.
Una vez que hayan cesado las convulsiones, es necesario asegurarse de que la condición del paciente sea estable, esté lesionada o haya recuperado el conocimiento. Luego deberá elegir un área segura y despejada donde la persona pueda sentarse y recuperarse de la inconsciencia.
Sólo podrá darle agua o comida al paciente si ha comprobado que ha recuperado el conocimiento. Si el paciente tiene problemas respiratorios, será necesario limpiar la cavidad bucal de las secreciones acumuladas (saliva o vómito), posiblemente administrar oxígeno y un agente que dañe el cerebro.
Tratamiento de la epilepsia
Tratamiento farmacológico
Su médico le recetará un tratamiento farmacológico para controlar las convulsiones. En el caso de esta enfermedad, se encuentran disponibles más de 30 tipos de fármacos antiepilépticos, y la posología la determina exclusivamente el médico especialista, en función de cada paciente, adaptándose a cada persona en particular.
Tratamiento quirúrgico
Se recomienda la cirugía cuando se ve afectada un área limitada del cerebro. El médico especialista decidirá si el paciente necesita cirugía y podrá considerarla cuando una lesión sea causa plausible de las convulsiones, cuando el tratamiento farmacológico no solucione las convulsiones y cuando la cirugía no suponga riesgos funcionales.
El especialista también puede utilizar el procedimiento llamado estimulación del nervio vago cuando el tratamiento farmacológico no tiene efecto y cuando la cirugía no es posible. La estimulación del nervio vago implica insertar un estimulador eléctrico (similar a un marcapasos) debajo de la clavícula izquierda que se conecta al nervio vago en el área del cuello mediante un cable debajo de la piel. Por tanto, cuando el paciente sienta que está a punto de sufrir una convulsión, puede activar el dispositivo que estimulará el nervio vago y evitará que se produzca la convulsión.
Alimentos prohibidos en la epilepsia
La epilepsia es una enfermedad neurológica que afecta al cerebro, pero una dieta poco saludable puede exacerbar las convulsiones. ¿Qué alimentos debe evitar un paciente que sufre ataques epilépticos? Se recomienda evitar el consumo de café, alcohol, sustancias prohibidas o bebidas energéticas ya que aumentan las posibilidades de sufrir convulsiones.
Fuentes: mayoclinic.org, webmd.com
Preguntas frecuentes
P: ¿Qué son las convulsiones?
R: Las convulsiones son eventos paroxísticos debido a descargas excesivas y anormales de un grupo de neuronas en el cerebro.
P: ¿Qué es la epilepsia intratable?
R: Es un tipo de epilepsia que no se puede controlar tomando dos o más fármacos anticonvulsivos.
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